Є місця на Землі, які важко уявити навіть після того, як ви побачили їх на карті. Тихий океан – саме таке місце. Він настільки великий, що всі материки планети разом узяті вмістилися б у ньому з запасом. Не перебільшення. Факт.
Географія та розміри Тихого океану
Площа Тихого океану перевищує 165 мільйонів квадратних кілометрів. Це більше половини всієї водної поверхні планети. Уявіть собі: один океан займає третину земної кулі.
Межі і площа водойми
На півночі Тихий океан впирається у Берингову протоку – вузьку щілину між Азією та Америкою. На півдні його води зливаються з Південним океаном без чіткої природної межі. Між цими крайніми точками – тисячі островів, архіпелагів і коралових атолів. Найбільший острів у його водах – Нова Гвінея. Саме тут зосереджена неймовірна концентрація біологічного різноманіття, яку важко знайти деінде.
Простір між берегами Азії та Америки в найширшому місці сягає майже 20 000 кілометрів. Перетнути його без зупинок – це кілька тижнів морського шляху. Навіть літак витрачає на цей маршрут понад дванадцять годин польоту.
Глибина та підводний рельєф
Під поверхнею Тихого океану ховається найглибша точка планети – Маріанська западина. Її глибина у жолобі Челленджер сягає майже 11 кілометрів. Туди. Вниз. У темряву, де тиск води роздавив би сталеву кулю.
Підводний рельєф тут – це не рівне дно. Гірські хребти, вулканічні плато, тисячі підводних гір – все це вкрите водою і прихований від людського ока. Тихоокеанське вогняне кільце – зона найактивнішої сейсмічної діяльності на Землі – проходить саме по периметру цього океану. Землетруси й виверження вулканів тут трапляються регулярно, і це не лякає місцевих жителів – вони з цим живуть.
Клімат і гідрологія
Тихий океан не буває однаковим. Біля екватора – спека, штиль і тропічні зливи. На північ від 40-ї паралелі – шторми, туман і холодні течії. Дві різні стихії під однією назвою.
Течія Куросіо несе тепло вздовж берегів Японії на північ – вона формує клімат цілого регіону. Без неї зими на узбережжі були б значно суворішими. Холодна Каліфорнійська течія, навпаки, охолоджує повітря над Тихоокеанським узбережжям Північної Америки навіть улітку. Саме тому Сан-Франциско влітку вкривається туманом, а не смажиться на сонці.
Явище Ель-Ніньо – один із найвпливовіших кліматичних феноменів планети – народжується саме тут. Воно змінює режим опадів на цілих континентах. Посухи в Австралії, повені в Південній Америці – все це наслідки того, що відбувається у водах Тихого океану.
Флора і фауна Тихого океану
Жодне море на планеті не може похвалитися таким різноманіттям живого. Коралові рифи Кораллового моря – це підводні джунглі, де мешкають тисячі видів риб. Серед них є такі, яких досі не описала наука.
У глибинах Маріанської западини живуть організми, які не потребують сонячного світла. Вони живляться хімічною енергією з гідротермальних джерел. Інший світ. Буквально.
Синій кит – найбільша тварина, яка будь-коли існувала на Землі – мігрує через Тихий океан. Його маршрути пролягають від холодних арктичних вод до теплих тропічних. Тихий океан годує цього гіганта крилем – мікроскопічними ракоподібними, яких тут мільярди тонн.
Ламінарієві ліси вздовж каліфорнійського узбережжя – це підводні хащі заввишки з п’ятиповерховий будинок. У них ховаються морські видри, риби й безхребетні. Ціла екосистема, яку майже не видно з берега.
Господарське значення та дослідження
Через Тихий океан проходить найжвавіший торговельний маршрут планети. Між Азією та Америкою щодня курсують сотні вантажних суден. Без цього маршруту світова торгівля зупинилася б.
Рибальство у Тихому океані забезпечує білком мільярди людей. Японія, Китай, Перу – кожна з цих країн виловлює мільйони тонн риби щороку. Але ресурс не безмежний, і скорочення популяцій тунця вже стало серйозною проблемою для рибної галузі.
Дослідження Тихого океану тривають постійно. Наукові експедиції регулярно виявляють нові види на великих глибинах. Підводні апарати опускаються до самого дна Маріанської западини і повертаються з даними, які змінюють уявлення про межі життя. Щоразу – нові відкриття. Щоразу – несподіванки.
Пластикове сміття у Тихому океані утворило так зване Велике тихоокеанське сміттєве плямо – скупчення відходів площею, яка перевищує територію деяких держав. Це не абстракція. Це реальна загроза для морських тварин і, зрештою, для людини. Океан повертає нам те, що ми в нього кидаємо.