Четверта планета від Сонця – не просто сусід Землі у космосі. Це місце, де пил піднімається на висоту цілого континенту, де гори сягають висоти, що вдвічі перевищує Еверест, і де тиша така абсолютна, що жоден земний прилад не може її відтворити. Марс – це окремий світ. Жорсткий і красивий.
Основні характеристики Марса
Розмір, маса та орбіта
Марс менший за Землю приблизно вдвічі – його діаметр складає близько 6 779 кілометрів. Гравітація там слабша: якщо ви важите 80 кілограмів на Землі, то на Марсі відчуєте лише 30. Це не жарт – тіло буквально стає легшим. Планета обертається навколо Сонця за 687 земних діб, тож марсіанський рік – це майже два наших. Доба на Марсі трохи довша за земну – 24 години 37 хвилин. Майже звично.
Відстань від Марса до Сонця коливається, бо орбіта еліптична. У найближчій точці – близько 207 мільйонів кілометрів. У найдальшій – понад 249 мільйонів. Ця різниця суттєво впливає на клімат планети, і саме через неї пилові бурі на Марсі бувають такими нищівними.
Атмосфера та клімат
Атмосфера Марса – це майже нічого. Тиск біля поверхні складає менше одного відсотка від земного. Дихати там неможливо від слова зовсім. Основний компонент атмосфери – вуглекислий газ, і його там понад 95 відсотків. Решта – азот і аргон, але їх так мало, що це не рятує ситуацію.
Температура на поверхні Марса – окрема розмова. Влітку біля екватора може бути плюс 20 градусів Цельсія. Звучить непогано. Але вночі температура падає до мінус 80, а на полюсах – до мінус 125. Такий перепад за одну добу – це не клімат, це катастрофа. Пилові бурі тут – не рідкість, а норма. Іноді вони охоплюють усю планету й тривають місяцями.
Поверхня та геологія Марса
Марс – це геологічний музей під відкритим небом. Планета зберегла сліди своєї бурхливої минулої активності краще, ніж будь-яка інша у Сонячній системі. Тут є структури, які на Землі просто не могли б вижити – їх давно б зруйнували тектоніка або ерозія.
Кратери, гори та долини
Олімп – найбільший вулкан у Сонячній системі. Його висота – близько 21 кілометра над рівнем поверхні. Основа вулкана така широка, що якби ви стояли біля його підніжжя, вершини ви б просто не побачили – вона ховається за горизонтом. Вражає до мурашок.
Долина Марінер – це каньйон, що тягнеться на понад 4 000 кілометрів. Для порівняння: Великий каньйон у Колорадо поруч із ним виглядає як невелика канавка. Глибина окремих ділянок сягає 7 кілометрів. Ця структура утворилася не від річки, а від розломів кори – Марс буквально тріснув.
Кратери на Марсі зберігаються мільярди років. Атмосфера надто тонка, щоб гальмувати метеорити, тому удари відбуваються з повною силою. Деякі кратери настільки давні, що всередині них встигли сформуватися власні мікрорельєфи – дюни, ями, скелі.
Води на Марсі
Вода на Марсі є. Не в рідкому стані на поверхні, але є. Полярні шапки планети містять водяний лід – і це підтверджено. Під поверхнею, особливо в районі південного полюса, радари зафіксували ознаки рідкої води, що залягає глибоко під шаром льоду і ґрунту.
На поверхні Марса добре видно сліди давніх русел. Вони сформувалися мільярди років тому, коли планета була теплішою і мала щільнішу атмосферу. Сьогодні ці русла – лише рельєф, але вони розповідають про час, коли Марс був зовсім іншим. Вода текла. Потім зникла.
Є ще один цікавий момент: у ґрунті Марса виявили перхлорати – солі, які знижують температуру замерзання води. Теоретично це означає, що десь у підповерхневих шарах вода може залишатися рідкою навіть зараз. Теоретично.
Можливість життя на Марсі
Питання не нове, але відповідь досі відкрита. Умови на поверхні Марса для відомого нам життя – вбивчі. Радіація там значно вища за земну, бо магнітне поле планети надзвичайно слабке. Ультрафіолет б’є без жодного захисту. Тиск нищівний.
Але під поверхнею – інша справа. Саме там шукають мікробне життя. Деякі земні бактерії виживають в умовах, які здаються неможливими: у кислоті, без кисню, під величезним тиском. Їх називають екстремофілами. Якщо подібні організми існують на Марсі, вони сидять глибоко. Дуже глибоко.
Марсохід зафіксував у атмосфері сліди метану. Метан на Марсі – це загадка. Він може мати геологічне походження, але може бути й продуктом біологічної активності. Однозначної відповіді немає. Дослідження тривають, і кожна нова місія привозить більше запитань, ніж відповідей. Марс не поспішає розкривати свої таємниці.